绪论是关于大学的总体认识，大致地描绘了世界私立高等教育的概貌，包括近现代大学的由来、发展、历程、组织特征和发展模式。第一篇综观我国私立高等教育历史的演变以推导结论，认真研究了我国民办高等教育的历程，提炼出属于我国自己的“大学理念”。第二篇从我国民办高等教育的现实实践总结结论，关注20世纪80年代以来我国民办高等教育再次登上世界舞台后的发展历程、现状以及由此表现出来的本质属性。第三篇在国际私立高等教育的比较研究中概括结论。在第一、二篇的基础上进行国际比较研究。第四篇是应用前几部分所阐明的大学理念，对我国民办高等教育的未来进行展望，并提出建设性构建。