音乐比赛的历史可谓悠久，早在古希腊时便已在竞技会上设立音乐比赛项目，它不仅推动了古希腊的音乐艺术的发展，同时还促进了乐器的改进。到了18世纪，音乐家之间的音乐演奏对抗赛也经常出现，著名的如亨德尔与斯卡拉蒂、莫扎特与克莱门蒂、贝多芬与沃尔夫等。19世纪的欧洲各地也时兴举办各种合唱与乐队比赛，最早的国际音乐比赛为俄国钢琴家A．鲁宾斯坦于1890年在圣彼得堡自费创办的国际钢琴与作曲比赛(此赛事后于1910年起停办)。20世纪后，各种比赛如雨后春笋般地出现，至今大约有一百多个，其举行的日期与方式各有特点。比赛项目有钢琴、小提琴、声乐、室内乐、指挥、作曲等。参加者先报名，待批准后，在评委与观众面前演奏指定的曲目与自选曲目，最后评出各种奖项，诸如大奖，一、二、三等奖、特别奖、金(银)牌奖以及奖状(证书)等。由于各比赛的授奖方式与界定名称的不统一，所以以上有些奖项在运用上有时含义有些不同，下面大致地介绍一下。大奖：一般称最高的奖项(如一等奖)为大奖，但也有的比赛将一、二、三等奖均称为大奖，另外还有对最佳者授予大奖称号，其次再分一、二、三等奖的，总之，不管如何，大奖总是表示最好的名次；特别奖：大多数比赛用于等外的奖称：金(银)牌：作为附加奖励，一等奖授金牌，二等奖授银牌，有的比赛对于进入最后一轮比赛而未入的等外最佳者进行表彰时发给金(银)牌奖称，奖状(证书)：凡参加比赛者发给一种说明参加某某比赛通过轮数的证明书，称奖状，一般只发给未入选的参加者，也有只发给通过预选者的。还有一种无头奖的二等奖，有些比赛没有头奖(也有缺二、三等奖的)，这是因为评委们感到此次赛事的水平没有达到既定的要求而不授予最高奖项的一等奖，如特此种二等奖看作一等奖是不正确的理解。 1957年，成立了国际音乐比赛联合会，使音乐比赛逐渐得以规范与健康发展，下面就对一些较著名与常见的国际比赛作一简介。其排序按英文字母的顺序排列。以便查找。
　　
　　
　　【Carl FIesch International Violin Competition】卡尔·弗莱什国际小提琴比赛
　　
　　其最早创立于 1945年，但开初只是一个国内性质的比赛。真正的第一届国际小提琴比赛则是 1968年作为“伦敦音乐节”的一部分而开始举办的，以后使隔年举办一届(卡尔·弗莱什为匈牙利著名的小报琴教育家)。中国小提琴家薛伟于1982年在伦敦举行的比赛中获最优秀演出奖。
　　
　　
　　【Concours International d`Execution Musicale】日内瓦国际音乐比赛
　　
　　1933年设立，每年举行。比赛项目有大提琴、管风琴、长笛、双簧管、室内乐等，是世界著名的音乐比赛。中国钢琴家顾圣婴曾获 1958年的钢琴比赛二等奖(无一等奖)，圆号演奏家韩铣光获1960年银质奖。
　　
　　
　　【Concours International de Jeunes Chefs d`Orchestre】贝桑松国际青年指挥家比赛
　　
　　1951年在法国设立的一项著名的指挥类比赛。现今著名的指挥家小泽征尔便于1959年获得一等奖，中国指挥家水蓝于 1987年获第37届比赛的第二名。该赛事于每年的9月份举行。
　　
　　
　　【Concours International de Musique de Budapest】布达佩斯国际音乐比赛
　　
　　其原为1933年创立的李斯特国际钢琴比赛，1948年后改用现名。其下属的各种比赛还各有专称，如埃尔凯尔声乐比赛、李斯特—巴托克钢琴比赛、卡萨尔斯大提琴比赛、西盖蒂小提琴比赛、韦伊奈室内乐比赛等，且均不定期。中国钢琴家刘诗昆曾获1956年钢琴比赛三等奖，小号演奏家聂影在 1984年的小号比赛中获匈牙利作品演奏特别奖，蔡妮获伴奏奖。
　　
　　
　　【Concours International de Piano et de Violon Marguerite Lon-Jacques Thibaud 】玛格丽持·隆雅克·蒂博国际钢琴、小提琴比赛
　　
　　此赛由著名的法国钢琴家M．隆与小提琴家 J．蒂博于1943年创立于巴黎。原为3年一届，1949年后隔年举行一届。中国钢琴家李坚曾在1981年的比赛中获第二名。
　　
　　
　　【Concours International de Violon， Jean Sibelius】西贝柳斯国际小提琴比赛
　　
　　1965年设立于芬兰赫尔辛基。5年一届，参赛年龄16—33岁，名次设1—8名，第一名可与芬兰的广播交响乐团举行联合公演。中国小提琴家胡坤曾获1980年第4届比赛的第五名，
　　
　　
　　【concours International de Guitare Radio France】法国广播电台国际吉它比赛
　　
　　1959年设立。每年10月份举行单项比赛，由法国广播电台主办，其项目既有演奏比赛，又有作曲比赛。其进行方式较独特，参赛者先送录音带，每年选出最好的4—5名到巴黎参加公开的比赛。该赛事可以说是吉他比赛中最著名的，当今众多的吉他演奏名家大都出自此赛的头奖获得者，如A．庞塞、 T．桑托斯、渡边范彦、山下和仁等不一而足。
　　
　　
　　【Concours International，Robort Schumann】舒曼国际音乐比赛
　　
　　1956年为纪念 R．舒曼逝世100周年在原民主德国的柏林设立。每年举办一届，主要项目为声乐与钢琴比赛．中国钢琴家周广仁曾在首届比赛中获第8名；歌唱家黎信昌获1960年声乐赛的第4名，上海音乐学院女子四重奏国获1960年的弦乐凹重奏比赛第4名.
　　
　　
　　【Concours International Tchaikovsky】柴科夫斯基国际音乐比赛
　　
　　1958年成立。开始只设钢琴与小提琴，后又增设了大提琴与声乐，每4年为一届，曲目侧重柴科夫斯基的作品。中国钢琴家刘诗昆在第一届比赛中获二等奖，殷承宗获第二届的二等奖，
　　
　　
　　【concours Musical International Reine Elisabeth de Belgique】比利时伊丽莎白皇后国际音乐比赛
　　
　　原为 1929年成立的以“伊丽莎白皇后音乐基金会”主席 E．伊萨伊名
　　字命名的伊萨伊小提琴比赛，其第一届的头奖得主便是后来的小提琴大师伊斯特拉赫。第二届为钢琴赛，头奖获得考后来也成了蜚国际乐坛
　　钢琴家，他就是吉列尔斯。1951年后比赛改用现名，并按第1年钢琴、第2章小提琴、第3年作曲、第4年休整的次序循环进行。1985年的小提琴比赛上，中国台湾的胡乃元获第一名，大陆的胡坤获第4名。
　　
　　
　　【International Frederic Chopin competition】肖邦国际钢琴比赛
　　
　　1927年在波兰华沙设立。每5年举办一届，比赛曲目以肖邦作品为主。第三届以后因二战而中断，1947年后恢复，1955年起仍按每5年举行一届，中国钢琴家傅聪曾获1955年比赛第3名，李明强获1960年比赛第4名，刘亿凡获1980年的特殊奖”
　　
　　
　　【International Music competition of Japan】日本国际音乐比赛
　　
　　1981年由日本演奏联合会创立。每3年举办一届，是一个比赛项目丰富的大型国际比赛。中国小提琴家薛伟曾在 1983年的第2届比赛上获第3名，钢琴家杜宁武获钢琴比赛的第5名。
　　
　　
　　【Internationaler Musikwettbewerb der ARD Munchen】慕尼黑国际音乐比赛
　　
　　1952年在原西德慕尼黑创立。第一届只有钢琴、管风琴、小提琴与大提琴四个项目，后逐渐增至到26个项目，每年除必赛钢琴与声乐这两个项目外，同时还没其它项目。
　　
　　
　　【International String Quartet Competition】朴次茅斯国际弦乐四重奏比赛
　　
　　1979年在英国创立，每三年举办一届。中国中央音乐学院男子四重奏组在 1982年的第2届比赛中获梅纽因奖，中央音乐学院女子四重奏组获评委会主席奖， 1985年的第3届比赛上，上海音乐学院弦乐四重奏组获第2名。
　　
　　
　　【InternationaI violin Compotition“NicoI Paganini”】　帕格尼尼国际小提琴比赛
　　
　　1954年在意大利热那亚创立，每年举办一届。中国小提琴家吕思清17岁时，即1987年获得第34届比赛的金牌。该赛事是著名的国际小提琴赛之一。
　　
　　
　　【Leventritt Competition利文特里特比赛
　　
　　1939年由纽约利文特里特基金会创立，以纪念律师和音乐赞助人埃德加．M．利文特里特。比赛项目由小提琴与钢琴交替进行，其奖励主要是提供与重要管弦乐团合作的系列演出以及一定的酬金与录音合同。
　　
　　
　　【The Van cliburn　International　Quadrennial　Piano competition】范．克莱本国际钢琴比赛
　　
　　1962年创立，其动机是为纪念美国钢琴家V．克莱本在1958年获得第一届柴科夫斯基国际音乐比赛第一名，一般为每4年一届，在美国的得克萨斯州举行，获奖者将有在纽约与洛杉矾举行独奏会的机会。