克利夫兰管弦乐团（Cleveland  Orchestra）
        克利夫兰的第一支高水准交响乐团—克利夫兰管弦乐团到了1918年才宣告成立，此时，美国的许多大都市都早已相继建立了自己的乐团。乐团的创建人阿德拉·休斯在音乐艺术协会的支持和帮助下完成了全部筹建工作，并请来了尼古拉·索科洛夫作为乐团的首任指挥。这一年的12月11日，克利夫兰管弦乐团在索科洛夫的指挥下举行了它的第一场音乐会。
        索科洛夫出生于基辅，童年时代来到美国，开始接受音乐教育，曾在波士顿交响乐团任小提琴手，并曾以小提琴家的身分环游欧洲。他作为指挥第一次登台是在曼彻斯特的一家剧院。回到美国后，他在旧金山组织起一个弦乐团，自任指挥。索科洛夫在克利夫兰管弦乐团任职达15年之久，使这个尚处于建团初期的乐团形成了合奏细腻的演奏传统。
        创建之初的克利夫兰管弦乐团没有一所固定的演出地点，它的音乐会分别在建立于1893年、能够容纳5000人的格雷斯军械库和建立于1920年、能够容纳2190人的共济会大厅举行。直到1931年，当塞弗伦斯大厅建成时，乐团才终于有了一个理想的演出场地，这个能够容纳1800名观众的音乐厅也就理所当然地成为乐团永久性的大本营。
        索科洛夫于1933年离任之后，阿图尔·罗津斯基成为克利夫兰管弦乐团新一任的指挥。随后是埃里希·莱因斯多夫执掌乐团，但是他的任期仅仅维持了3年。1946年，乔治·塞尔成为乐团的首席指挥，这也正是他成为美国公民的那一年。从此，他把持这个位置达24年之久，直到1970年逝世。
        塞尔是对于克利夫兰管弦乐团的历史起到了至关重要的作用的一位指挥家，在他的任内，乐团的演奏员人数增加到了107人，音乐会演出延长到了全年。在许多人看来，塞尔是20世纪最伟大的指挥家之一，而更有人认为能够超越他之上的只有托斯卡尼尼。对于音乐的极度认真的态度是塞尔最突出的特点，他常说他的乐团一个星期有7场演出，其中只有2场是面对观众的。在这种严格的训练下，克利夫兰管弦乐团能够很快崛起似乎就变得理所当然了。
        塞尔的名字与克利夫兰管弦乐团几乎是不可分割的，是他把这支乐团带入了一个前所未有的境界，成为在美国甚至欧洲都少有对手的超级乐团。在他的摔下，这是一支典型的古典乐团，它的风格和音色都特别适合于演奏海顿、莫扎特和贝多芬的音乐。尽管这个乐团是一个以美国式的炫技表演和欧洲式的纯粹音响相结合的产物，但是它确实是美国音乐文化的结果。冷静而富于理性的柔美，几乎令人窒息的清晰与明净，这些特征使克利夫兰管弦乐团成为一个以均衡、细致、明快的音响而著称的乐团。塞尔始终认为演出中应当让音乐自己说话，而它所需要的一切就是准确无误的演奏。乐团中的一位演奏员曾说：“他甚至排练灵感。”显然，乐团在音乐会上的一切表现都是由事先精心准备的方针所决定，没有一丝一毫的侥幸成分。塞尔坚持让他的演奏员们以一种类似于室内乐的方式来演奏，互相倾听，互相感受，这样才能达到合奏的默契与自如，才能创造卓越的管弦乐效果。客观、冷静、避免感情的泛滥，这是塞尔的演出最与众不同的地方。
        相比较而言，塞尔的曲目范围令人稍感局限，他一般只演奏那些能够吸引他的音乐。他所擅长的是德奥古典作曲家的作品，另外也包括诸如西贝柳斯、巴托克、普罗科菲耶夫和沃尔顿等人的作品，而对于法国和俄罗斯学派的音乐则涉猎较少。这些也在一定程度上使克利夫兰管弦乐团在面对不同文化背景、处理多种曲目时显示出些许差距。
        塞尔曾经率领克利夫兰管弦乐团在美国和加拿大的很多城市巡回演出，并且于1957年和1967年两度远渡欧洲。在逝世前不久，他还率领乐团在亚洲旅行。
        塞尔逝世后，克利夫兰管弦乐团一时难觅合适的首席指挥人选，于是一度由首席客座指挥皮埃尔·布列兹填补空缺。布列兹曾经于1965年首度与克利夫兰管弦乐团合作，那一次也是他在美国的首次登台。此后布列兹一直与这支乐团关系密切，迄今为止，这是他合作次数最多的一个美国乐团。
        1972年，洛林·马泽尔担任了克利夫兰管弦乐团的首席指挥。在马泽尔时期，这个乐团尽管仍然保持着塞尔时代它在美国乐坛的影响力，然而也发生着微妙而耐人寻味的变化。它不再是在演绎维也纳古典乐派的音乐方面独一无二的乐团，因为这个领域并非马泽尔的强项。在接过乐团的帅印之后，马泽尔一直试图改变那种已经成为僵死的模式的序曲一协奏曲一交响曲这种音乐会曲目结构，而将其融入新的思维和形式，并且以此来使乐团和听众都能更接近于作曲家的创造。他在乐团正常的音乐会系列之外又开辟了新的节目，引入一些非同寻常的音乐作品。马泽尔承认当代音乐作品的演出不论对作曲家本人还是对于公众都是十分重要的，但是长期以来他几乎没有听到过具有震撼力的作品。其他艺术因素也在这个时期进入了克利夫兰管弦乐团的音乐会中，比如在音乐会上朗诵与音乐作品有关的诗篇，有一次甚至把贝多芬谈话簿中的内容加以戏剧化的表演等等。最初，已经对塞尔时期的标准曲目和完美演出习以为常的观众对这种别出心裁的作法感到难以适应，从而使出席音乐会的人数锐减，上座率出现了巨大的滑坡；但是马泽尔的新尝试最终还是造就了新的观众群体。更令人惊奇的是，他居然在贝多芬第九交响曲和马勒第二交响曲的演出中让学校的儿童们与乐团一同表演。
        这些一连串的大胆的作法固然在公众当中造成了轰动的效应，但是对于乐团演奏水准却无法带来帮助。在马泽尔时期，克利夫兰管弦乐团所特有的缜密、准确的演奏风格趋于消失，在马泽尔华丽、眩目的指挥风格下，那种在长期精心训练下才达到的传统正“无可奈何花落去”。
        克里斯托夫·冯·多赫纳尼于1984年成为克利夫兰管弦乐团的首席指挥，终于令人欣慰地再度将乐团的演奏带回到塞尔的传统中去。多赫纳尼是一位谨慎而优雅的指挥，这个特点在他所指挥的德奥古典乐曲中表现得尤为鲜明。但是多赫纳尼从来不愿把自己局限于狭窄的圈子里，不愿成为人们所说的那种“专门家”。与马泽尔时代相比，克利夫兰管弦尔团的曲目更为宽泛，音色也更加优美，特别是其弦乐声部，常常会产生只有欧洲乐团才能发出的细致入微的色彩。
        从1929年开始，克利夫兰管弦乐团就在这个城市的教育委员会的支持下开辟了专门为儿童演出的系列音乐会，这项传统一直延续到今日。1965年以后，乐团还于每年的夏季在与克利夫兰临近的北安普敦的中心举行音乐会，使乐团的活动时间扩大到了全年。目前，乐团还设有附属的合唱团。