作为素质教育的一部分，音乐教育对孩子很重要。在美国，不少家长希望加强对孩子的音乐教育，也鼓励孩子考取音乐的等级证书。因为很多家长认为，音乐教育不只是培养一技之长，还是提高孩子文化修养和艺术素质的重要手段。
音乐素质是必备的文化修养
美国《国家艺术教育标准》重申，音乐素质是学生必备的全面素质之一，在发展直觉、听力、想象、推理、思维、技巧、表达和交流中，以独特的形式感染人心。
另外，教育调研显示，拉小提琴可锻炼耳朵的听力，集中注意力的能力、控制力、感觉能力。这些都是社会生活所需要的基本能力。
为普及音乐教育和教育规范化，美国《国家艺术教育标准》把对青少年的音乐教育分为几个阶段。
从幼儿到小学4年级：边实践边学
第一阶段是从幼儿到小学4年级年龄段，让幼小的心灵在乐律和乐感上有所接触。在幼儿教育上，与音乐胎教的指导思想相似，起步越早越好。以美国马里兰州的霍普金斯大学皮博迪音乐学院的音乐鉴赏班为例，15月以下的婴儿班就备受欢迎。最小的学员在母亲怀里吃奶的同时，四肢还不停地随音乐老师的节奏摇摇摆摆。
从小学3年级起，公立学校的孩子们就要接触更多的音乐基本知识。学生要基本辨别简单的音乐和曲式，以恰当的音乐术语解释乐谱、乐器和歌唱。教育的重点放在识别各种乐器的声音上。
关键时期5至8年级：了解一个乐器
美国音乐教育家认为，5至8年级是音乐教育和学生音乐发展中的关键时期。学校会介绍五大洲的特色音乐，进一步开放音乐视野。学校里宽敞的音乐教室内各种大型乐队和来自世界各地的民族乐器，为好奇的学生提供了实践的空间。
在公立学校，从小学3年级起，大中小提琴、笛子以及打击乐器均可以免费学习。对于价格昂贵的乐器，暂时不愿自己买或者负担不起的学生，可以向学校低价租用。
学校的教学大纲要求至少要以一件弦乐、管乐或打击乐器演奏一个曲目，不但要求有表情和娴熟的技术，而且还要在难度上跨越几个音节。
文体活跃的学校为帮助学生练习，精心组织课余小提琴班、管弦乐队等。值得一提的是学校对高年级学生作曲和改编上的引导：学生按要求创作短小作品，鼓励音乐形式间的转变，如把铜管乐改变成弦乐或打击乐等。
9到12年级：强调表达自我和深度理解
经过多年的研究，美国音乐教育家认为，一个学生的音乐能力是在9到12年级形成的。这个阶段偏重的是学生审美观点的完善。学校主张以唱歌、演奏乐器甚至作曲为主要形式的创作。学校最强调把音乐直接转变成对音乐与文化、历史结合的准确理解。
美国音乐教育的一个非常大的特点是，特别强调通过亲身的音乐活动来加强音乐感受。热爱音乐教育的美国人也会借助社会力量普及音乐，因为常规学校的音乐教育较为死板，在深度和广度上劣势明显。社会上许多专教小提琴和钢琴等有水平的进修班，与一些企业联手，以每小时50美元的价格就能填补满足学生在渴望专业音乐的发展