羊皮鼓舞在羌语中称为“莫恩纳莎”、“莫尔达沙” 或“布滋拉”，是“释比”在法事活动中跳的一种祭祀舞蹈，又称“跳经”，是羌族祭祀活动中主要的舞蹈形式，具 有鲜明的羌族文化特色。羊皮鼓舞后来演变为民间舞蹈，民间在表演羊皮鼓舞时，形式更为自由，舞蹈语言也更为丰富。它生动地反映了古羌民族的生活状况、宗教信仰和内心世 界。羊皮鼓舞原是祭神、驱鬼、求福、还愿以及送死者灵魂归天时，须由巫师表演的法事舞蹈。祭祀严格按照规定进行，整个祭祀的过程十分庄重严肃。羊皮鼓舞是羌族“释比” 文化的重要载体之一，也是羌民族生活习俗中必不可少的文化表现形式。
　　为什么羊皮鼓舞如此盛行？传说是天神阿巴木纳带了很多在各种祭祀场所用的经书，由于路途劳累，休息时他睡着了，醒来时，所有的经书都被一只山羊吃进了肚里。正着急 时，树上的金丝猴对他说：“羊子吃掉了你的经书，你快杀掉山羊，用山羊皮制成鼓，做法事的时候，敲起羊皮鼓，经文就会脱口而出。”此法果然灵验，阿巴木纳为感激金丝猴 ，在做法事的时候，就佩戴金丝猴皮帽。从此以后，释比们敬拜猴头师祖或做法事时就大跳羊皮鼓舞。
　　羊皮鼓是“释比”的法器，而并非一件乐器；击鼓、舞蹈、演唱《坛经》是“释比”作法事的基本形式。释比口诵经文，经文分“上坛经”、“中坛经”、“下坛经”。以鼓 伴唱时，鼓点以比较单一的节奏循环往复，舞蹈少，动作小。以鼓伴舞时，鼓点节奏沉稳热烈，丰富多变。
　　羊皮鼓，鼓框木制，单面蒙以羊皮，鼓框高约11厘米，鼓面直径38 ～ 40 厘米，鼓框里面置有横梁。鼓身连在一个呈弓形的木把上，木把上端雕饰以羊头，下端拴系双丝彩 穗。鼓棰用藤条或杉木制作（羌语称“尔握特”），呈勾形，长约58 厘米，棰头缠以绸布，棰柄饰以彩穗。改革后的羌族皮鼓，单面蒙以双层羊皮，鼓框外表彩绘条形纹饰，鼓 框周围装饰丝质彩穗。(见“古老的羌族羊皮鼓舞”/作者 易庆 陈康)
　　祭祀活动一般在每寨的神林中举行。每逢春耕之际的祭山活动和“羌年”（农历十月初一）活动时，由羌族“释比”为领舞者的羊皮鼔舞队，击鼓而舞，以祀万物。舞蹈者在 双膝不断地颤抖中，手持羊皮鼓，连续表演“持鼓绕头”、“屈腿左右旋转”、“旋摆髋部”等“商羊步”（俗称“禹步舞”）。特别是其羊皮鼔舞中的蹉跳步、踮跳步和商羊腿 跳转步与晋代葛洪在《抱扑子》中记述的“禹步”极为相似。
　　羌族巫师称“许”或“释比”，是一种不脱离农业生产的专职巫师。他既是原始宗教信仰活动的主持者，也是羌族文化艺术的重要传播者。诸如祭山、还愿、安神、驱鬼、治 病、除秽、招魂、消灾以及男女合婚、新生婴儿的命名，对死者的安葬和超度等活动，都离不开他们。几乎每一个羌寨中都有一名“释比”。巫师仅限于男性充任，并可结婚成家 。他们没有宗教性的组织或寺院，但要供奉历代祖师和“猴头童子”。他不仅要主持各种节日的祭祀活动，还要为各家各户许愿还愿、消灾祈福，每一种仪式都会有特定的舞蹈。 法事舞蹈根据祭祀活动的需要而进行，由一名、两名或多名巫师表演。大型的法事活动，由一名有威望的巫师头戴插着野鸡翎羽和彩色纸条的金丝猴皮帽，持神杖和盘铃，念咒语 、挥法器为先，6-8名巫师紧随其后，一手持单面羊皮鼓把手，一手挥鼓槌敲击起舞，走一些简单的队形。整个舞蹈鼓声和铃声相交，动作敏捷、矫健、激烈，节奏明快，烘托出 一种严肃紧张而又热烈的气氛。
　　开始时鼓声沉闷，盘铃声轻，舞步单一、迟缓，形成虔诚、神秘的气氛，祈求天神下凡附体。节奏转快后，动作力度加强，蹲跳、转打，情绪振奋，表示得到神力，已将鬼怪 邪魔赶走，羌寨可保平安。表演中许多击鼓的舞姿，粗犷、稳健，技巧性强。其中像“商羊腿跳击鼓转”“拧腰转身击鼓”及一些蹲跳击鼓等技巧都很精彩。由于鼓大而沉，舞动 起来费劲，鼓的摆动是靠表演者身体转动，伴以膝的上下颤动才得以起舞，形成独特的风格。
　　羊皮鼓舞是羌族人民精神文化的一种体现，是研究羌族历史的重要资料，极具民族特色。因此，羊皮鼓舞具有独特的艺术价值，是羌族文化艺术的重要组成部分。