拉祜族是云南特有民族，分布在澜沧、孟连、耿马、沧源、勐海、西盟等
县，以澜沧拉祜族自治县、孟连傣族拉祜族佤族自治县、双江拉祜族佤族布朗
族傣族自治县和勐海县西定、巴达和布朗山为主要聚居区。

拉祜族先民源于古代羌人。“拉祜”是自称,“拉”意为“虎” ,“祜”意为在火旁把肉类烤到发香的程度。所以,“拉祜”就是烤虎肉的意思，反映该族曾经经历过狩猎经济生活 。故用

其音译称拉祜为“猎虎的民族”。远在公元3世纪，就居住洱海区域，10世纪后，拉祜族人
民不断向南迁徙。其西路，“拉祜纳” (黑拉祜)迁到临沧、澜沧、孟连、勐海一带 ；其南路“ 拉祜西”(黄拉祜)、“拉祜普”(白拉祜)分布在景东、景谷、思茅、墨江、元江等广阔地带 。清代以后史籍称为“倮黑”。建国前,主要从事农业，各地社会发展不平衡,临沧、双江、镇沅 、墨江 、元江等地已发展到地主经济阶段；澜沧、景谷等县还保存有某些土司制度的残余；澜沧西南部、孟连、沧源、耿马和西双版纳等近一半人口的拉祜族地区，处于傣族封建领主经济支配之下，仍保留着原始公社制残余。历史上拉祜族人民反抗统治者的斗争从不间断。仅18世纪初到20世纪初200年间，拉祜等各民族共同反对清王朝和各级土司的斗争达 20多次。
　　拉祜族妇女服装具有青藏高原妇女服装的特点，多穿黑布开岔很高的长袍，除衣领和开岔都镶绣彩色花边和银泡，下穿筒裙或长裤。西双版纳有的妇女剃光头发，包黑色头巾，戴大耳环，胸前佩挂“普巴”(大角牌)。男子裹黑头巾，穿黑色无领大襟衫和长裤，外出时佩刀，既是生产工具，又是自卫武器。
　　拉祜族婚姻为一夫一妻制 。有到妻方居住3年的习俗。夫妇不睦，可请人出证，烧断丝线，即可离异。人死后根据性别年龄和辈份放置尸体，实行火化，部分地区采用土葬，墓坑方位以丢鸡蛋占卜选定。信奉原始宗教，崇拜多神。清初，传入大乘佛教，后来由于帝国主义侵略，将基督教和天主教相继带入澜沧、临沧、德宏等地拉祜族中。
　　语言属汉藏语系藏缅语族彝语支。原有一种拼音文字，建国后经改革在试行中。拉祜族民间文学艺术极为丰富，史诗《牡帕密帕》和叙事长诗《扎奴扎别》较为著名。拉祜族喜爱歌舞，歌曲和舞曲的调子很多。传统乐器有芦笙、三弦；舞蹈有“芦笙舞”，其特点全用足踏动作，左面单摆，样式达三四十种。年节期间，集体跳舞，边跳边唱，通宵达旦。节日有扩塔节、火把节、端午节、献新米节、分猪肉节、让生节、年礼节、拴线节等。