素有“中国诗话第一人”之称的湖南师范大学文学院教授蔡镇楚所作的《中国音乐诗话》是一本论述中国古代音乐美学诗歌的论著，作者先通过自序表述了自己对中国古代音乐美学文化的研究造诣和感想，对“音乐”一词的诠释提出了独特见解。该著作所选的中国古代音乐诗词歌赋，总共218则诗话条目，基本以时代为序，厘为五卷：卷一为先秦音乐诗话，卷二为汉魏六朝音乐诗话，卷三为隋唐五代音乐诗话，卷四为宋金元音乐诗话，卷五为明清音乐诗话，是一部中国音乐史的诗化，也可说是一部诗化的《中国音乐史》。 

在先秦卷中，蔡教授先对中国音乐文化及音乐的概念进行了详细，深入的探讨，将中国春秋战国时期的音乐哲学和音乐起源自然说加以综合，以《诗三百》、《乐记》、《吕氏春秋》等诗集、音乐理论为例，概述了春秋战国至先秦时期各名家的音乐美学思想以其在中国音乐美学史上的成就与影响。 

在汉魏六朝卷中，作者以汉乐府的繁荣和发展为主，从音乐家、诗人，民歌种类，乐舞，器乐名谱，音乐理论和乐律著作这六个方面入手，全面客观的描绘出汉魏音乐诗赋的概况，如音乐家李延年，曹植的《洛神赋》，汉乐府民歌之相和歌、清商乐，古琴曲《幽兰》、琵琶《胡笳十八拍》和嵇康的《声无哀乐论》，以及《淮南子》等耳熟能详的理论歌赋作品。  

隋唐时期是中国古代音乐的全盛时期，在中国音乐历史进程中占据着举足轻重的地位，此刻的中土音乐不仅吸收了来自西域各国的音乐文化，更是百家争鸣，万花齐放，一派欣欣向荣的气象。从书中可以了解到隋唐音乐造诣达到空前高度，少不了最高当权者的大力支持和推崇，许多在位的帝王都是杰出的音乐家，如唐玄宗李隆基。作者指出隋唐时代的宫廷音乐规模相当宏大，唐玄宗时的宫廷音乐更是到了登峰造极的地步，并通过对隋唐宫廷音乐的种类和表演形式的一一列举，展示其细致严格，复杂完善的音乐机构，显示出封建大帝国的风采与魅力。   

宋金元时期的音乐变得多元化，即多民族化，且兴起了新的音乐体裁，作者向我们提供了宋朝廷祭祀庆典辞曲“赠筵乐次”的资料，展示出此时中国宫廷音乐雅、清、燕三大音乐体系并存，由雅化走向俗化的重大转变。作者从宋元金音乐的曲牌种类，表演形式，词曲体系入手，为我们介绍了宋词元曲的特点，并诠释说唱音乐的各个曲种，著名音乐家、词人，民间歌舞和这一时期在各种乐器谱例上的研究成果。  

对于明清音乐这块，作者侧重于戏曲音乐的研究和剖析，分析了明清四大戏曲声腔的衍变，改良和繁盛，介绍了流传至今的著名曲种，如《长生殿》、《桃花扇》，著名戏曲家魏良辅等，以及大量的戏曲音乐美学理论著作。在律学方面，着重介绍了十二平均律——这个世界音乐音律史上的一块里程碑。同时值得注意的是作者披露了近代著名思想家，政治家谭嗣同对音乐的看法。  

通观全书，作者并非是以一个专业音乐美学理论家的角度来分析中国音乐史，只是加以概述，介绍的成分居多，虽有自我的感悟和看法，但在许多专业细节上并未深入探讨研究，只是泛泛而谈。自古中国的乐、诗、画都未分明，常常乐中有诗，诗中有画，正是中国注重的意境之美的相融。作者正随其意，将中国的音乐史和诗史结合，以诗表乐，以乐阅诗，旨在大雅大俗、雅俗共赏，使大众能够享受古典音乐的雅致之韵，体会音乐美学的妙趣之处，正是“独乐乐不如众乐乐"。正如作者所说：“追求的是一种高雅的审美情趣，是一种空灵的音乐艺术境界，因而可弥补《中国音乐史》之阙如，可填充中国古典文学与音乐美学研究之空缺也。”能让普通大众体会到中国古代音乐带来的乐趣和益处，对于中国音乐美学的流传和发展未尝不是一件好事。